Астрономы подтвердили существование молодой газовой планеты, которая до сих пор продолжает формироваться из облака газа и пыли своей звезды. Впервые в истории ученые получили возможность изучить процесс формирования планеты на самом раннем этапе её эволюции.
Инфракрасная камера с высоким разрешением, установленная на очень большом телескопе проводила наблюдение за звездой HD 100546. Для того, чтобы подтвердить существование молодой планеты, исследователи проанализировали информацию, полученную на трех различных длинах инфракрасных волн. Анализируя полученные данные, международная команда во главе с Сашей Кванцем из Высшей технической школы (ETH) подтвердила гипотезу о том, что у звезды есть газовая планета-гигант. «Объект в данный момент находится на стадии формирования, его, возможно, окружает диск, из которого молодая планета продолжает «собирать» материал», — объясняет Саша Кванц,- «Мы располагаем уникальными данными, которые объясняют процесс формирования газовой планеты-гиганта».
Ранее процесс формирования гигантских газовых планет рассматривался только в теоретических моделях, либо при помощи компьютерного моделирования. «Теперь мы имеем настоящую природную «лабораторию», с помощью которой можем многое узнать об эволюции планет», — говорит Саша Кванц. По астрономическим меркам HD 100546 является молодой звездой, ей «всего лишь» 5-10 миллионов лет. Гигант находится на расстоянии 335 световых лет от Земли, поэтому его можно назвать нашим близким космическим соседом.
Новое открытие уже ставит вопросы перед исследователями: Находилась ли молодая планета всегда в этом положении, или она отдалилась от своей звезды со временем? С тех пор, как астрономы Мишель Майор и Дидье Квелоз открыли первую экзопланету, вращающуюся вокруг звезды солнечного типа, были выработаны новые теории формирования планет, включая возможные процессы миграции, которые объясняли, почему газовые гиганты вращаются вокруг своих планет-хозяек на таком близком расстоянии.
Предыдущие наблюдения за HD 100546 показали, что может существовать еще и дополнительная планета, находящаяся на расстоянии в пять раз ближе к звезде, чем новооткрытая планета-гигант. Если это так, астрономы смогут изучать процессы формирования множества газовых планет, находящихся в одной системе. Дальнейшие исследования будут проводиться с помощью множества радиотелескопов «ALMA», которые расположены в чилийской пустыне Атакама. При помощи них хотят доказать существование предполагаемого диска, который окружает планету, а также уточнить ее масштабы и массу.
