Грандиозный спектакль, заранее предсказанный астрономами, состоялся в 1994 году. С 16 по 22 июля на поверхность Юпитера падала комета Шумейкера-Леви, вернее, её части. Со скоростями в 60 км/сек огромные глыбы бомбардировали южное полушарие планеты-гиганта.
Но наблюдать это действие смог только аппарат «Галилео» с расстояния в 1,6 а. е. К великому сожалению учёных, столкновение произошло на стороне, противоположной Земле. Земные исследователи довольствовались зрелищем возмущения юпитерианской атмосферы. Увидеть его стало возможным после поворота Юпитера.
Передовая часть кометы вошла в атмосферу планеты в 20:16 часов 16-го июля. От столкновения произошла вспышка температурой в 24000 °К, а газовое облако взлетело на высоту 3000 км, поэтому оно хорошо было видно с Земли. Самый же крупный фрагмент совершил столкновение в 7:34 часов 18-го июля.
Юпитер – защитник Земли и человечества
Подставив себя под кометный удар, Юпитер, спас Землю от возможной катастрофы. Незваная космическая гостья вполне могла не просто усложнить нашу жизнь, но и вообще её прекратить. Планетный гигант – как и Сатурн – имея огромное гравитационное поле, способен изменять орбиты комет и астероидов, отклоняя их от возможного сближения с Землёй и другими планетами земной группы. Наверное, это случалось не один раз за многомиллиардную историю планетной системы. Гигантская планета берёт в плен мелкие объекты и втягивает их в себя. И комета Шумейкера-Леви – очередная жертва Юпитера, но самая очаровательная из наблюдаемых.
Солнце тоже притягивает к себе опасные для планет объекты. Последнее такое столкновение случилось 11 мая 2011 года. На огромной скорости комета столкнулась со звездой, вызвав взрыв и выброс солнечного ветра в космическое пространство.
Но существует и отличная точка зрения, представляющая Юпитер в ином цвете. Некоторые объекты – гуляющие астероиды и короткопериодические кометы – газовый гигант выталкивает из зоны гравитации и направляет в сторону Земли. Такую теорию разработали английские и американские учёные, применив новейшее компьютерное моделирование. Теперь не совсем понятно, защищает нас Юпитер или подставляет под удар.
Что случилось бы с Землёй при столкновении с кометой
Если для массивного Юпитера столкновение с кометой не могло представлять серьёзной опасности, то для Земли это стало бы глобальной катастрофой. При падении такого тела в густонаселённую область, количество жертв даже теоретически подсчитать невозможно. Даже если это произойдёт в пустынной местности, неизбежны землетрясения, активизация вулканической деятельности, крупномасштабные пожары. Климат тоже претерпит изменения вследствие выделения в земную атмосферу гигантских объёмов вулканического пепла.
Как её обнаружили
Местом обитания комет принято считать облако Оорта. Это образование расположено на удалении около светового года от нашего светила. Плотные ледяные тела выталкиваются из облака и начинают своё путешествие вокруг светила. Но некоторые из них взаимодействуют с другими объектами Солнечной системы. Таковой стала комета, открытая 24 марта 1993 года. Её обнаружили Д. Леви и супруги Шумейкеры. При помощи компьютерного моделирования, с некоторой долей вероятности, удалось установить, что комета была захвачена Юпитером, а последние 20 лет являлась его спутником. Период облёта планеты составлял 2 года. На момент открытия комета уже была видоизменена мощным магнитным полем Юпитера. Она приблизилась 7 июля 1992 года к гиганту на расстояние менее 50000 км, и он разорвал её своей гравитацией на 21 фрагмент. Куски кометы, имеющие размеры до 2 км в поперечнике, вытянулись в цепочку. Длина этой кавалькады составила около 200 тысяч км.
