Когда Луна частично или в полной мере перекрывает Солнце от наблюдателя, возникает затемнение солнечного диска. Такие явления могут происходить исключительно в новолуния. При этом сам лунный диск не виден из-за того, что освещена его противоположная сторона.
Эффект затмения возникает только если он случается возле лунного узла. Узлов два – это места пересечения визуальных орбит Солнца и Луны, и не дальше, чем в 12 градусах от какого-либо из них.
Затмение считается полным, если оно таковым наблюдается хоть в какой-то земной точке. Или оно может быть частным, если конус лунный тени не касается земной поверхности, но проходит вблизи.
Могут быть затмения и кольцеобразные. Такое случается, когда Луна оказывается меньше солнечного диска. Это происходит из-за вытянутости её орбиты.
Наблюдения Солнца во время затмения позволили французскому учёному П. Жансену в 1868 году открыть спектр нового элемента. Его назвали в честь нашей звезды – гелий.